在这个世界，12月30日，是一个很特别的日子。

        无论天南海北任何一个国家，都认此日为新年前夕。

        因为此世日月真的由神明驾驭，四季也由神明划分，是以一年四季十二月三百六十天，泾渭分明，甚至不需要闰月闰日。

        是以四海历法统一，几乎分毫不差。

        而今年，路穆建城第6072年的12月30日，一个看似平凡的新年前日。

        整个人类世界都沉浸在迎接新年的喜悦中，无论何地，何国，何种文化，此时都在紧锣密鼓地准备或庆祝着新年。

        然而，对某些人来说，这个12月30日，注定不普通。

        特伦钦大草原西部，路穆军军营。

        路穆军队的土木工程能力，可谓人类世界中的第一。

        一座座营垒方方正正、整整齐齐，虽然式样粗犷，但却别有一番豪迈奔放之意。

        但在这简直能称得上大气磅礴的层层营寨之中，一座大帐却傲然屹立，压得四周的营帐都黯然失色。

        大帐之中，一个看起来约摸四十多的中年人，正和一个年轻人说着话。

        如果随便找个路穆的公民来，一定认得出，那中年人正是路穆赫赫有名的善战之将，“伟大者”庞皮努斯。

        而年轻人，确实他手下当红的奴隶，名叫马普斯。

        “还没找到么？”庞皮努斯面容憔悴，看起来像为什么事忧心许久了。

        “没有。”马普斯摇了摇头，“但基本可以肯定，是特雷萨的人做的手脚，很可能是一个叫克里图特的殖民者后裔干的。”

        “知道元凶有什么用？”庞皮努斯越发急躁，有动机找他麻烦的人就那么几个，他用脚趾头都能想出幕后黑手是谁，“那两个孩子找不到，战争就一日不能停歇！”

        “谁知道特雷萨会把她们藏在哪里呢？”马普斯叹了口气，“更何况，她们说不定早就被杀了灭口了。”

        庞皮努斯的神色瞬间变得狰狞，但随即又平静下来。

        “这种毫无来由的恶意推测，对现在的状况能有丝毫改善么？”他冷声问道。

        “有，主人。”马普斯神情恳切地看着他，“请放弃寻找她们，另寻他路吧，至少应该做两手准备！鸡蛋是不应该放在一个篮子里的！”

        “那群蛮子都是些死脑筋，拿不到他们的天女他们就不罢休！”庞皮努斯怒火中烧，“要是能有别的办法，我早就想了！”

        “您不用急躁。”马普斯急忙安慰，“我觉得这种事，还是得从源头想起。”

        “怎么个想法？”庞皮努斯按捺住怒火，问道。

        “您应该是知道的，为什么那些匈人腰杆子突然直了起来，敢偷袭我们的军队，甚至敢和我们在谈判桌上跳脚。”马普斯道。

        “那自然，都是那群两面三刀的李曼提斯杂种！”庞皮努斯提到这事就来气，“我们和他们无冤无仇，他们却突然捅刀子，给匈人送钱送粮，还开放互市！”

        “是这样的。”马普斯点了点头，“但我听说，李曼提斯和匈人，是血海深仇。而且他们的官员选拔，制度也非常奇特，拿主意的人都是活久成精。所以，他们没有理由为了害我们，而选择便宜了自己的世仇。”

        庞皮努斯想到了之前军中调查到的一些蛛丝马迹。

        似乎有人向掳走天女的，那两个传承诡异的异教蛮子报了信。

        还有人反应，有高手打乱了守军的阵型，这才让匈人的骑兵有了可乘之机。

        别的地方还有什么问题，他不知道，但是他有理由相信，有人针对自己俘虏到的托若拉天女做了周密的计划，想让她们从自己手里逃走……

        而现在，和马普斯的想法一联系，他现在觉得那群坏了他好事的家伙，就是那群李曼提斯人。

        想到这里，他心里越发烦躁，便挥了挥手，示意马普斯继续。

        “所以，我觉得，李曼提斯这么做，归根结底，还是想要对付匈人。”马普斯道，“而且，他们国内定然对这个决定充满怨言。”

        “为什么？”庞皮努斯问。

        “因为这个计策，太曲折，太委婉了。您的智慧没有多少人比得过，却还觉得他们是想捅您刀子，那李曼提斯的下层官员，和人民，肯定更看不懂这背后的谋划。”马普斯推测道，“所以，只要我们在李曼提斯国内想办法，肯定有可能让他们取消和匈人的通商。到那时，匈人在您面前肯定就硬不起来了，我们不要那两个天女也能达成和谈。”

        庞皮努斯的脸抽搐了一下。

        他固然干练果敢、足智多谋，但是有一个地方总是改不了，那就是好面子。

        你哪怕打他骂他，只要无碍面子，该忍的他都能忍。

        但一旦涉及到面子、声名，他就冷静不下来了。

        就如现在……他本都已经把捷报报回路穆，已经在幻想着自己明年的凯旋式了。

        结果……被这群不要脸的李曼提斯佬一拖，现在已经快到明年了，他和他的军队还被拖在这匈人草原上，寸步难行！

        几万人几个月的军费花销都是其次的了，突然出这么件事，让他老脸往哪里搁哟……

        进，无颜以对麾下兵勇，退，无颜以对路穆父老。

        虽然算不上什么劣迹，不至于影响他的凯旋式或者执政官竞选，但一想到回路穆会被那群刻薄的雄辩家如何嘲笑，他就恨不得立马死了算了。

        对害他到如此窘境的李曼提斯人，他是真的半点交道也不想打，更别提和那群家伙虚与委蛇谈条件了。

        “主人，请冷静，局势已经如此，再生气也没有用了。”马普斯轻声劝道。

        “呼——”庞皮努斯深吸了一口气，“你说得对，应该冷静……”

        这就是他亲信马普斯的原因，这个奴隶智谋并不如他——事实上，庞皮努斯觉得，这世上就没有人智谋能胜过自己——但是他有个很大的优点，就是沉着冷静，能在自己的主人盛怒时依旧不卑不亢，平息主人的怒火。

        庞皮努斯静静地思考着，马普斯谦恭地站在一旁，等待着主人裁断。

        但其实，冷静下来以后，庞皮努斯就意识到，已经没有什么好思考的了。

        李曼提斯表达了和平的意愿后，匈人的后背没有了威胁，便不怕和他打消耗战。

        而且……他们的可汗，可能还巴不得继续耗下去呢。

        天女失踪之前，每个部落的人都是他珍贵的财产，但失踪之后，这些人就变成可怖的豺狼了。

        匈人的情况其实和几十年前已经很不一样。

        几十年前的他们分裂得七零八落，部落又小又穷，加上和路穆之间的遥远距离，根本不值得去征服。

        但几十年前，剌阿颜部陶恩吉崛起，统一草原，成了匈奴共主，称陶恩吉汗。

        统一后的匈人终于能聚全力于一处，便年年掳掠他们东南方的邻居——李曼提斯，由此获得了巨额财富。

        这时候，与匈人的战争才算不上赔本买卖，值得一打了。

        庞皮努斯正是敏锐地察觉到了这个天翻地覆般的变化，才决定东征匈人的。

        而陶恩吉让所有匈人俯首帖耳的秘密法宝，就是托若拉的赐福……只要托若拉天女莅临，再废上一点人手和粮食举行仪式，就能让自己的牛羊一整年兴旺繁衍，兼有妇女易孕，婴儿难夭等种种好处，试问哪个部落能抵得住这种诱惑？

        因此，哪怕之前天女被掳走，但好歹知道能回来，所以陶恩吉的汗位依旧固若金汤，当然不希望自己的小弟死伤太多了。

        可现在，天女似乎回不来了，那这可就完了蛋了。

        拿不到好处的各个部落，肯定会失去对他的敬畏……所以这时候，以夺回天女的大义，胁迫各部和敌人进行拉锯战，以保全自己，消耗其余部落，就显得理所应当了。

        所以，要是找不回天女，从匈人那里是根本找不到破局之法的。不想被拖入拉锯战的泥泞的话，就只能去找李曼提斯了。

        想明白了这些，庞皮努斯立即开始对马普斯发号施令：“就由你筹划和李曼提斯谈判的事吧，别的事，我另外安排人。”

        “是，主人。”马普斯恭声道。

        李曼提斯，天京。

        12月30日，对李曼提斯，或者说“大昭”，是一个非常特别的日子。

        因为这一天是除夕，人人阖家团聚，文不必理政，武不必出勤，街上的商贩也不见了踪影，家家都在等着过年。

        然而，天京正中，大内禁城内，却有一位年轻人，正行色匆匆地赶往宫中某处。

        一路上的守卫看看他，又看了看他走的方位，便也不多盘问，就放了行。

        原因无他，这位在朝中人尽皆知，是当朝元辅李春照的学生，官拜礼部右侍郎，姓徐名堂，字仲义。

        而他走的方向，正是他老师办公的地方，文渊阁。

        走进文渊阁里，便见还有几个司直郎还在阁里坐着，无所事事。

        这样的原因只有一个……那就是还有阁臣正在阁里值班。

        而张仲义知道，正在值班的，就是自己的老师。

        “少宗伯。”司直郎们看到他，连忙起身行礼。

        “元辅在阁里吗？”徐堂问。

        “他老人家就在里面呢。今儿也没什么奏章，就在那儿坐着。”司直郎们指了指后面。

        这时候，有个机灵的司直郎，倒了一杯茶过来，便要递给徐堂。

        “谢谢，但不用了，我有急事。”徐堂推了推手，便走进了阁臣值班的房间。

        房间里，一位老者正对着一张地图出神。

        这老者其貌不扬，但是显得文质彬彬，慈眉善目。

        可看他身上的绯袍，上面赫然纹着仙鹤图，彰显这是位位极人臣的一品大员。

        他正是大昭首辅，建极殿大学士，李春照。

        “老师。”徐堂行礼。

        “仲义啊？”李春照看向他，微微一笑。笑容令人如沐春风，徐堂那急迫的心情也弱了三分。

        “师相，听说，廷推的结果出来了……”徐堂轻声问道。

        “不错，你消息很灵通。”李春照点了点头，“互市的提案已经通过，对陶恩吉的封赏，也在准备中了。”

        “……”徐堂没有说话，但表情却一下子垮了下来。

        “怎么，有什么想说的么？”李春照笑问道。

        “没有……”徐堂摇了摇头。

        “有什么想说的，便说吧。”李春照笑道，“今日闲来无事，正好能和你好好聊聊这件事。”

        “那，学生便冒犯了……学生觉得，吏治败坏，已是沉疴痼疾，固然可憎，但不急于一时。北方匈人，才是猛疾毒症，一日不除，便一日不得安宁。”徐堂说得吞吞吐吐，但终究还是将心中所想全盘托出。

        “你还是赞同严汝堂，对么？”李春照叹了口气。

        “老师，这件事，不是赞同谁的问题，是看哪件事于国有利！”徐堂忍不住高声道，“严党虽然平日里贪赃枉法，结党营私，但这次他们现在在正确的一方！”

        “为什么呢？”李春照没有回答，而是反问道。

        “整顿吏治，百年之计也，不急于一时！”徐堂强调道，“匈人，才是我朝心腹之患！”

        “不急于一时，不急于一时！”李春照惨然一笑，“若真如此，为师又何故用计，拖延西秦之师？倘若我朝尚存开国锐气之十一，又怎需用如此鬼蜮伎俩以御夷？”

        西秦，即是李曼提斯……或者说大昭人对路穆的称呼。

        “对此，学生亦有看法，只是不知师相是否愿一闻后学鄙薄之见。”刚刚说了句心里话，张仲义似乎也放开了，便深深一躬，想要再发言论。

        “你讲。”李春照轻轻点头。

        “学生以为，用计拖延西秦人，实属多此一举，其中诸多风险，且即便如今功成，亦是收效甚微。”徐堂直勾勾盯着李春照的眼睛，“一则，此计太难太险，且不说放走匈人天女，其中可能有多少变故，万一那西秦夷将并不如传闻中那般好大喜功，师相之计亦不能成；二则，哪怕西秦匈人媾和，彼时匈人已元气大伤，岂敢再犯我边疆；三则，西秦远在万里之遥，即便匈人精锐尽失，再无阻拦西秦之力，西秦亦无犯我之能，而彼时匈人亦偃旗息鼓，于我朝有百利而无一害。”

        “仲义，这便是为师平日所说……凡事三思而后言，后行。”李春照似乎有些失望，语重心长地教导了两句，“你对这件事，终究想得太少了。”

        “请师相赐教。”徐堂再度躬身。

        “你所言其一……我且先问你，匈人自三十年前忽而复兴，缘何而起？”李春照轻声问道。

        “陶恩吉一代枭雄，领剌阿颜部一统草原，自此匈人再无内耗，十万之师，如臂伸使。”

        “可还有说法？”李春照似觉不够，追问道。

        徐堂微一沉吟，便又道：“剌阿颜部手握托若拉天女，此二者，可令牲畜繁衍，人丁兴旺，凡大灵眷顾之巫，尊贵莫如是。陶恩吉有此二人，便若如虎添翼，利用得当，自然能聚拢人心。”

        “嗯。”李春照微微点头，但依旧目露询问之意。

        “……”徐堂再三思虑，直想得满头大汗，又说出“匈人近来人口繁衍”“西秦商路流入铁器”等说法。但李春照却只是点头，犹嫌不足。

        “……请师相指教。”终于，徐堂黔驴技穷，只能躬身求教。

        “仲义，你现在懂得利用情报，深追其由，这很好。”李春照缓缓开口，“然而，这还不够……所谓“善战者，因其势而利导之。”若想成大事，你不仅要究其事，更要晓其势。”

        “势？”

        “不错，势，要跳出繁琐小事的桎梏……看出天下大势。”李春照的语气轻缓，但一字一顿，铿锵有力，“陶恩吉固然一代雄主，但时势造英雄，他也不过应运而生而已，并非能造出大势的人杰。”

        “那，是什么大势，造出此等枭雄？”徐堂忙问。

        “我且先问你，既然托若拉之天女如此尊贵，缘何数百年前，剌阿颜部声名不显？”

        “这……”徐堂面露难色。

        “盖因百年前之匈人，与当今之匈人大异也！”李春照沉声道，“自太祖立国，匈人哪年不是望我王师而披靡？彼时，其惶惶终日，死伤无数，几近灭族……然百年以来，我国国力困顿，无力北伐，便给了匈人喘息之机。自此匈人繁衍生息，人口日盛……”

        徐堂面露疑惑之色。李春照眼观六路，一眼便看了出来，便停下问道：“仲义，你有何不解？”

        “些许小问题，若师相继续说下去，想必能开此疑窦了。”徐堂恭声道。

        “你尽管说。”李春照和蔼一笑。

        “学生觉得，匈人既然繁衍生息，那托若拉管生育之权柄，岂不是更加无用了？何故这大势，却反而向着剌阿颜部呢？”徐堂问道。

        “原来如此。”李春照点点头，又叹了口气，“所以，仲义，要就事论事，知行合一……坐而论道，目无全局，永远理解不了何为大势。”

        “诚然，北疆之外，有万里草原，水草丰美，可供匈人繁衍生息。然而，物极必反，盛极必衰，而今之匈人，人口数百万，牛羊以千万计。草原虽大，已无草场可供新人立锥！”

        这句话，如同醍醐灌顶，一下子震醒了徐堂。

        他瞪大了眼，也不顾会不会打断了老师，便颤声问道：“所以，所以……匈人已占尽了草原，再无土地可以开拓。向北乃苦寒之地，向西乃西秦、大食，向东向南……便是我大昭。若想养活继续增长的人口，他们要么指望神明赐福，以用有限的土地养活更多的人和牲畜，要么就只能南下掳掠。而匈人的大灵中，只有托若拉，能做到这第一点。”

        “不错。”李春照缓缓点头，“这就是草原上的大势，其又因我朝国情有变而起。所以，剌阿颜部固然如虎添翼，只是这虎，不是陶恩吉，而是剌阿颜部的这对天女。若能将这对天女调出草原……匈人诸部，至少要再乱上二十年了。”

        说到这里，他笑起来：“所以，仲义，你还觉得此计收效甚微么？”

        “是学生浅薄了。”面对老师的老谋深算，徐堂只能俯首甘为孺子牛了。

        他虽然只是礼部左侍郎，。

        以前他一叶障目，但被老师一点醒，立即想到了许多。

        他早就知道，陶恩吉的位置，有点不稳了。

        因为托若拉的天女换代很特殊，非得等老一代去世，新的一代才会诞生，还非得从娘胎里就开始接受神恩。

        这意味着，不管再怎么紧赶慢赶，两代天女之间，都会有十几年的真空期。

        而现在，恰恰在这真空期内，因为现在的这一代天女，才刚刚十岁而已。

        不过，这代天女交接平稳，时机拿捏得也好。

        没有人有把握在十几年内就在对陶恩吉的战争中占据绝对优势，而若那时天女长成，剌阿颜部势必又成匈人共主，所以没有任何一个部落为这区区十几年的真空期，就起了异心。

        但现在，意外发生了，事情就变味了。

        原本还有几年就能熬出头的苦日子，一下子又多了二十年，这下陶恩吉绝对镇不住手下的野心家们了。

        而且神眷的天女被人掳走，神明定然大为震怒。

        虽然托若拉是大灵中最仁慈的一位，但可以预见的，想培养新一代天女，剌阿颜部绝对要大出血了。

        此消彼长之下，陶恩吉就算被人赶下位子，都不是不可能……可以预见地，至少未来二十年内，大昭的北边是绝对安稳了的。

        想明白了这些，徐堂忍不住赞叹：“师相深谋远虑，小子不及也！”

        讲通了这最基本的前提，其余的三点，虽然不能说迎刃而解，但也显得微不足道了。和北疆二十年安定相比，那点问题算个什么呢？

        但李春照显然不满足于仅讲解这么点东西，他要接着自己弟子的疑问，给他把这场局讲明白了，也算提携一场。

        “这点事情，说复杂也复杂，说简单也简单，说深谋远虑，却是仲义谬赞了。”他轻轻摆手，“言归正传吧，对于你所言三点……”

        他娓娓道来：“其一，此事执行，并无难处。西秦之军龙蛇混杂，百族杂居，细作轻易便能混入其中……”

        其实他倒是冤枉路穆的军队了，路穆的正式军团全是标准的路穆公民，素质极高，令行禁止，且组织严密，几乎没可能进细作。

        至于辅兵军团，那都是附属国和行省成建制送来的，大家基本都是一个部落的乡里乡亲，彼此之间熟得很，也没可能混入细作。

        只是庞皮努斯操之过急，征募了大量雇佣兵，这才让军队管理混乱了起来。

        而且之后与匈人谈判，各种推诿扯皮，又浪费了许多时间，这才给了李曼提斯……或者说大昭人施展的空间。

        “那西秦国，古书中记得冠冕堂皇。”李春照说着，还吟诵起了史书，“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”

        说到这里，他眼中已经闪起了一丝厌恶和不屑。

        那神色很平淡，莫说常人，哪怕宦海沉浮数十年的人精都不一定看得出。

        但徐堂却感觉到了，姿态也越发恭敬，想听听恩师对这个古书中遥远又美好的西秦国，有何见解。

        “此国实则不服教化，有类蛮夷。朝野上下，无不贪婪成性，好勇斗狠。有神而不敬，有德而不从，反而乐忠两样事：经商，从军。”李春照缓缓道。

        这话一说，徐堂都皱起了眉。

        在大昭，有道是士农工商，商人是社会里最下贱最不受待见的阶级，虽然富有，却被认为为富不仁，重利轻义，最是为士林不齿。

        而军人，所谓“好男不当兵”，谁希望自家儿子进军队里，成个兵痞兵油？

        更何况，军队，不过是国家的工具，若引申开来，便是器，是“形而下者”，怎么能比得上读书悟道、“形而上”的士子们呢？

        而这大昭人最看不起的两件事，竟然恰恰是西秦人津津乐道的！

        李春照继续道：“所以，那西秦将领东征匈人，归根结底，利字当头！故而其必无心再战，原因无他，无利可图耳。”

        接下来的推测，徐堂都能自己想出来：细作容易混入，那后面的一切都好说，像路穆军这种混乱的情况，不管他们对天女防守得再严密，细作都有施展的空间。

        而天女失踪后，为了自己的利益，路穆将领肯定还是不愿意继续打，可是另一边，陶恩吉肯定会想要回天女。

        于是，便又是两军对垒，旷日持久。

        “至于你所言其二。”李春照见他想明白了，便继续讲了起来，“仲义，若匈人无粮，他们会怎么做？”

        “……劫掠。”

        “然也。我大昭，礼仪之邦，军队补给，皆由朝廷所供，所过之处，秋毫无犯，故而戎事，徒伤国本。匈人则不然，其凶狠残暴，来去如风，所过之处，寸草不生，故其可以以战养战。越是穷极无聊，便越有理由犯我边疆……”

        徐堂羞得无地自容，如果说前面的问题还是他手上信息不足，自己眼界不够的话，这个问题，纯粹就是他想得太少……若再深挖，就是先入为主，一开始就不信任自己的老师，所以才会如此想当然。

        “而你所言其三……”说到这里，李春照展颜一笑，“其实很有道理。西秦离我朝万里之遥，即便商队往来，都是千难万险，何况挥师东进？无论匈人此战之后如何，西秦人都无力犯我，这是肯定的。”

        “师相……”话说到这里，徐堂又起了疑问，“只是，即便计谋有用，亦无人可知您的伟绩，亦无人可知您真正的谋划。学生私以为，与其如此，不如从严部堂之意，趁机北伐，与西秦两面夹击，从此一劳永逸……”

        “你以为严汝堂为什么要北伐，仲义？”李春照反问，“其为国为民是假，中饱私囊是真！锐意北伐是假，阻挠外察是真！”说罢，又哂笑道：“我都能想象，他在打什么算盘……无非贪尽军资，再取一小胜，之后夸大其词，其党羽再摇旗呐喊，圣上自然龙颜大悦。”

        “我们可以争取督军！”徐堂争辩。

        话说到这里，便要涉及许多龌龊之事了。

        李春照不愿多讲，只是道：“仲义，为军者，众志成城，未必能胜，但只需有一人貌合神离，胜算便渺茫矣。更何况……”

        他的声音低了下来：“当今圣上玄功已极，他日升龙，神器更易，朝野必有动荡。届时即便北疆如火如荼，诸事亦难行矣。”

        “……”话说到这里，徐堂终于没有话说了。他沉思片刻，便下拜道：“谢师相点拨，学生终于明白了！”

        李春照扶住他，笑道：“老师指点学生，岂不是天经地义？仲义莫要如此。”将徐堂扶起后，他又语重心长地教诲道：“仲义，为师今日和你说这么多，不仅仅是为了告诉你北疆形势……你更要明白，其为人也奸猾，即便似有进取之相，亦只以权谋私，或为谋名，或为谋利，归根结底，窃主上之威福以自肥耳。为师整顿吏治，正是要拔去凶邪，登俊崇良，如此方能正国风，正朝政啊。”

        “若不除去此等巧言令色之人，纵人主有经天纬地之才，有股肱辅弼之臣，大事亦难成之……”徐仲义轻声道。

        “诚然如此！”李春照欣然点头。