大洪山顶上有一个伏虎观，年久失修，掌门道长让众位弟子下山化缘，筹钱重修道观。

有个叫妙机的小道士，独自到武圣宫一带化缘，不幸感染风寒，病倒在一户人家门口。这家主人名叫武正保，是个孤儿，发现倒在门前的妙机，急忙把他扶进屋里。武正保用手一摸妙机的额头，烧得像铁匠炉一样滚烫，吓得他急忙去找郎中。

郎中给妙机把了脉，开了几服药，说这个病是“病来如山倒，病去如抽丝”，要慢慢调养。武正保是饥一顿饱一顿的主，哪里有钱抓药？无奈只得把祖传的玉麒麟拿到镇上当铺典当了，抓药煎熬，服侍病人。

好在妙机是习武之人，抵抗力强，调养了一个多月就康复了。患难见真情，他和武正保是同龄人，于是两人结为异姓兄弟。

两人告别后，妙机回到伏虎观。一晃半年过去，这一天傍晚，武正保忽然带着三个人来访，妙机急忙把他们让进道观，安排食宿。

两兄弟半年没见，在一起兴奋地交谈着。武正保告诉妙机，有一位在县城做生意的商人托他们几个脚夫送一些珍贵的药材和土特产到钟祥县老家，他们打算抄近路翻越大洪山而过，今晚正好路过伏虎观，特来和兄长叙旧。

两人抵足而眠。第二天，妙机准备了一些干粮，两兄弟依依惜别。

到了晚间，妙机做完功课回到卧房，整理房间时，忽然发现一个小锦盒，打开一看，里面是一棵上好的人参。妙机大惊失色，看来是昨晚武正保整理包裹时不小心落下的。这么值钱的东西弄丢了，武正保肯定急坏了。他一个穷打短工的，脱一层皮也赔不起啊。

妙机急得一夜没睡，东方才泛鱼肚白，他就拿着锦盒匆忙上路，追赶武正保。下了山，一路紧赶，到了钟祥县境内，他却傻了眼。钟祥县那么大，武正保又没有说具体地址，他该往哪个方向走？

闷头在路边坐了一会儿，妙机心下合计，这么盲目地寻找不是办法，干脆把人参拿回道观里保管。武正保曾经说过，回来时还打道观经过，两人的知心话还没有说够，还想和他再聊一夜。那就等武正保回来时再把锦盒交还给他。

妙机往回走，到了山脚下，天色已晚，寻到一家农户借宿。这家男主人姓杨，卧病在床，女主人带着幼儿款待了妙机。到了深夜，睡在厢房的妙机忽然听到女主人悲切的哭声，心下不忍，掌灯出来叩问。女主人抽泣着说，她家男人得了肺痨，气弱体虚，本来郎中开了药方，嘱咐用上好的人参冲亏补气，可是家里贫穷，买不起人参，所以拖延至今。今晚，看着男人气息微弱，禁不住悲从心起，控制不住哭了起来。

但凡修道之人都懂得一些医理，妙机也不例外。他随着女主人进了内室，看了看病人，确实是久病气虚，需要补气，先补气再医治肺病，病人就会无碍。如果再拖下去，病入膏肓，就回天无力了。

妙机随身就带着上好的人参，可是他犹豫不决，这人参是武正保的，如果用了，以后怎么还他？权衡再三，妙机觉得先救人要紧，至于拿什么还武正保，走一步是一步，到时候再说。妙机拿出人参，女主人激动得当即就要跪下叩头，被妙机拦住说：“先救人要紧。”在妙机的指导下，病人服了人参，气色渐渐好多了。妙机嘱咐女主人，继续给病人服用剩下的人参，慢慢调理，然后找郎中开一些治肺病的药，好生医治。

第二天，妙机告辞要回道观，女主人带着他来到屋后羊圈，说：“恩人，家里实在拿不出钱财，可是我又不能白白拿了你的人参，这里有五只羊，你赶走吧。”

妙机急忙推辞说：“这哪里行？我把羊赶走了，你一家吃穿用度怎么办？”

女主人恳切地说：“恩人不用担心。我家里种有几亩薄田，还能勉强度日。再说了，不是还有几只小羊羔吗，等到明年开春就长大了，可以卖掉换钱。”妙机为难地说：“我一个出家人，要羊有什么用？”他高低不要，女主人坚持要给，声称妙机要是不收下，她白拿了人参，会于心不安的。妙机心想：也罢，先把羊赶回道观，找机会卖给香客。虽然五只羊和人参的价值相差太远，但是有总比无强，好歹也对武正保有个交代。

妙机赶着两公三母的山羊回了道观，把众弟子看乐了，纷纷出来围观。说起来也是怪了，平时隔三岔五地总会有香客来道观请神许愿，可是自从妙机把羊赶回来后，一连半个月没有来一位香客。妙机把羊拴在道观后，还得天天抽时间放养，耽搁了不少修行功课。

如此一来，掌门道长不乐意了，这一天把妙机叫过来，说道：“好好的修行之地，被羊粪臭味搞得污秽不堪，你也没法静修。我看这样吧，不如把羊赶到山野去，省得耽误了你的修炼。”妙机叫屈：“掌门，这几只羊是我兄弟的人参换来的，不能赶走，我得把它们卖了，也好给他一个交代。”掌门道长生气地说：“那好，你就好好地去放羊吧。”掌门道长吩咐两个弟子把妙机连羊一起赶出了道观。

妙机寻思：放羊就放羊，可是放羊也得有地方栖身啊，得了，还是投奔姓杨的那户人家吧，正好跟他学学养羊。再说了，那里又是路口，是武正保回家的必经之地，等到武正保回来了，把羊交给他后，自己再回道观求掌门道长收留，继续修炼。

来到杨姓人家，男主人已经能下床走动了，肺病也好多了。妙机在杨家旁边搭了个窝棚，凑合着搭杨家伙食，每天的主要精力都用来放羊。他有时带着干粮在山里放羊，一连几天不回来。后来母羊产崽，长大出栏后，妙机把卖羊的钱用来买母羊，羊越来越多。再后来他又听从了杨家的建议，买了不少绵羊和山羊混养。大洪山这块天然的牧场成为他放羊的乐土。他每年都只卖成年的公羊，母羊留下来产崽，如此循环往复，六年下来，漫山遍野都是他的羊。而且，妙机靠卖羊和羊毛，还存了一大笔钱。只是这六年时间里，妙机一直没有等到武正保，他也曾几次去武正保家里寻找，可是空无一人，邻居也不知道武正保这些年去了哪里。

一天，妙机在山路上碰见一个衣衫褴褛的人，仔细一瞅，他猛地抱住那人叫道：“兄弟，想得我好苦！”那人竟然是武正保。

六年多不见，武正保变得又黑又瘦，人也显得老相。妙机问道：“兄弟，到底发生了什么事？你怎么会变成这样子？”

武正保泪眼婆娑，讲了他这六年里的变故。当年武正保他们四人一起把货送到时，对照清单清点，发现少了一棵价值不菲的人参，货主不依不饶，要他们赔。可是大家都是穷苦人家，哪里有钱赔？货主要求他们留下来做长工抵债。另外三人都是有家室的人，怎么能留下来做长工？武正保是单身汉，他讲义气，便提出由他一人留下來做长工抵债，把那三人放了回去。货主也还公道，按照时下行情开他工钱，不过工钱都不过他手，直接抵债。货主也答应，武正保还清债务后，会给他一笔路费，让他回家。眼看今年快要还清债了，货主家突遭变故，惹上了官司，被抄了家，货主一家也被抓进了监狱候审。武正保虽然获得了自由，可是身无分文，只得一路讨饭走回来。

妙机问道：“我天天守在这里，怎么没有看见那三人路过？”

武正保说：“也许他们回去时走的是官道。”

妙机指着满山的羊兴奋地说：“兄弟，你人回来了就好。看看这满山遍野的羊，都是你的！哥哥我还给你存了一大笔钱，你可以用来建房成家。”接着，妙机把人参换羊和他被赶出道观的事情一五一十地说了。

武正保高低不要，说：“大哥，这怎么行？这是你辛苦挣来的，我怎么能要？”

妙机生气地说：“什么你的我的？想当年，你把祖传的玉麒麟当了给我治病，那又怎么算？再说了，我一个修道之人，要钱财有什么用？我耽搁了六年修道，现在要抓紧时间补回来。”

妙机把武正保带到杨家，向他们说明情况，把钱财和羊交给武正保后，就回伏虎观去了。

反正老家就几间破房子，没有田地和亲人，武正保也不回去了，决定就把家安在这里，与杨家为邻。武正保用妙机存的钱建了房，置了家当和田产，杨家女主人做媒，把自己的妹子嫁给了武正保。武正保过上了稳定正常的生活，常常感叹说：“要是没有妙机兄长，我还在苦日子里煎熬着哩。我虽然做了六年苦役，可是有了妙机兄长，我这六年并没有荒废，感谢他让我重新站起来了。”

武正保忙时种田，闲时放羊。他每年拿出卖羊的一半收入，捐给伏虎观，作为道众修行之资。几年后，伏虎观拿出多余的钱，修建了一座新殿，取名“情义殿”，以纪念道家和俗家之间的情和义。

后来，掌门道长年高退位时，特推举妙机担任掌门。有弟子不服，诘问掌门道长。掌门道长召集道众，说：“我辈以修道为己任，什么是道？你们只修不做，而妙机早已经做了。”