明朝，一农夫种菜为生，送菜时与员外小妾结缘，二人偷偷相好。但不久被员外发现，农夫仓皇逃走，小妾被私刑打死。农夫寻着小妾埋葬之地，将他挖出背回家，要与她做一对生死夫妻。不料拜堂时，那小妾突然醒来。

泰昌年间，潞安府铁鸡村，有一个叫王发的种菜农夫。

王发自幼父母早亡是个孤儿，家穷四壁，年过二十五仍未娶妻。好在祖上留下两亩菜地，王发以种菜到街上贩卖为生，勤勤恳恳，倒也饿不死。

这年，镇上的老员外张申又娶了新房小妾，此女名叫小莱，年芳十八岁，樱桃嘴瓜子脸，美若西施，张申虽娶得此小美人，无奈年事已高，年近八十的他有心无力，只能赏花难有力气采摘。

为此那小莱姑娘亦是夜夜寂寞，感叹自己命运不佳。

有一日，王发按吩咐挑两担新鲜青菜到张府，结完银两出来，看到小莱在院子里扑蝶，一只蝴蝶飞至王发身边围绕，被王发一手抓住，送给了小莱。

两人不自觉眉来眼去，竟相互十分喜欢。王发看到对方，长得温婉可人，十分欢喜，于是趁着每次送青菜之际，都找机会与小莱套近乎。

如此这番，一来二去，两人竟背着张老翁偷起情来。

小菜说，那老西活不了几年了，等他一死，就嫁给王发。王发也拍着胸脯保证，今后只娶小菜一人，今后白头到老。

二人幽会地点，多数是小莱闺房内，因为张老翁作息非常规律，每日午饭不久，就要出去喝下午茶，王发就趁此机会与小莱幽会。

不巧的是，有一日，张老翁刚出门，便天降大雨，无奈提早返回，直奔小妾房间，想要玩玩。

刚走至门前，却隐约看到里面传来男女翻滚玩乐声音，张员外愤怒地破门而入，看到一个男人身影慌乱爬窗逃了出去，只留下一只破鞋。

张老翁看到眼前一幕，深知小妾背着自己偷汉子了，当下就大发雷霆，唤来家丁把小莱毒打一顿。当夜，小莱伤势过重，一下气息接不上来，就此香消玉损。张老翁见状，只能趁夜把小莱的尸体带到野外，挖下一个坑埋了。

此事之后，张老翁拿着那只破鞋，到处寻找疑似奸夫的人。

这边王发回到家中，慌张异常，想着小菜的下场，就万分担忧。第二天晚上，他悄悄摸到张员外府外去偷听消息，听到下人议论后，心中悲痛不已。

王发在张府外面的后山寻找，果然找到一块新挖的泥土印记，一阵猛刨后，将小菜给挖了出来，他背起小菜就回了家。

小菜因自己而死，王发心想就算她死了，也要跟她拜堂，结为夫妻，然后买棺材葬在自己屋后。

第二日，王发到镇上买来了婚礼用品，和新娘的新衣等物。回家他给小菜穿上后，扶着他来到堂屋，二人开始拜堂。正夫妻对拜时，王发感觉到扶着的小菜动了，接着她睁开了眼。

王发虽然吃惊，但却一点不害怕。小菜说：“夫君，我其实已经死了，但心中有一个执念未灭，你将我弄回来成亲，满足愿望后，我便借着执念而生。只是我现在不是人，也不是鬼，而是僵尸之体，你不会嫌弃我吧！”

王发惊喜万分，他当然不会嫌弃了。夫妻拜堂后，开开心心入了洞房。婚后，王发和小莱非常恩爱，小莱手还非常巧，能绣花织布，给王发补贴家用。

这日，王发接到张府管家的通知，挑两担青菜到府上。

张老翁有点疑心他，找出那只破鞋，说：“你穿穿看？”王发见状大惊，连忙说道：“小人不敢，受不起受不起”说罢便匆忙走了。

张老翁为此更加疑惑，到了夜里干脆就来到王发家想一探究竟。

未料刚进门，就碰见小莱从厨房走出来，张老翁当即吓得魂飞魄散，大喊：“鬼啊”匆忙就返身离去。

小莱没有去拦他，对王发说：“夫君，那老头儿发现我了，怕是会报复，我们何不一起离开此地”王发犹豫不决，放心不下菜地和祖屋，并没有立马答应。

张老翁回家后，惊吓之余，果真报复心起。于是立马招呼一群家丁，拿着铁叉棍棒，赶到王发家。

没等开门，几脚就把王家木门踢开，一群恶奴冲了进去，王发正要理论，却给张老翁下令，捆绑起来，不停拳打脚踢。

不一会儿，王发被打得浑身是伤，奄奄一息，张老翁还是不愿放过他，想以通奸罪，把王发关进猪笼丢河里淹死。

就是关键时刻，小菜面目狰狞的从后屋冲出来，伸出锋利爪子朝众人一扫，一群家丁就此倒地摔个半死。

那张老翁见到她苍白的脸，吓个半死，叫喊着就往门外跑，未料被小菜抓住脖子，拧了起来，正想一把摔死这老东西。

王发却喊道：“住手，不要害人，免得增加罪孽”小莱听罢，本来暴戾的样子才缓缓转变过来，然后把张老翁丢到一边，放他们走了。

张老翁回去后一病不起。王发也变卖了菜地和祖屋，带着恢复正常的小菜，到外地找了一个地方谋生。夫妻俩虽无子女，但过上了简单快乐的日子。